師匠：この前、話したスクリーンリーダーについて覚えているか?

師匠：ずいぶんと楽しんでいるようだな。だが、そのとおり。
スクリーンリーダーは、画面上の文字やカーソルの当たっている文字、操作について読み上げてくれるソフトなんだ。マウスポインターを認識できない視覚障がい者のために、ほぼすべての操作をキーボードから行えるよう開発されているソフト、という言い方もできるな。見習い君が体験したように、入力した文字はもちろん、変換中の漢字の候補にいたるまで、さまざまな内容を読み上げて操作をアシストしてくれるよ。

見習い君：なるほどー。たしかに、PCもスマホも、得意な人もいれば苦手な人もいますもんね。それぞれ選べるようになってるんですね。

師匠：スクリーンリーダーそのものもそうだが、しゃべってくれる声の元である、合成音声もさまざまなものが開発されているよ。

師匠：まあ、そういうニーズもあるかもしれないが…。ロボットのような話し方をするものは、高速で読み上げさせても聞き取りにくくならないといった特徴がある。大量の文章を扱うような仕事で、より効率的に作業したい場合なんかに力を発揮するぞ。
一方、なめらかな話し方をするものは、あまり合成音声を聞き慣れない人でも比較的聞き取りやすいんだ。
テレビのアナウンサーがしゃべっているようなきれいな発音で読み上げてくれるから、長く聞いていても疲れないという人もいる。これで読書を楽しんでいる人も多いな。

師匠：そうだな。
だが、画面上の文字や操作を読み上げてアシストしてくれるスクリーンリーダーだが、決して万能というわけではないんだ。